У Сједињеним Државама, две трећине реактора су реактори са водом под притиском (PWR), а остатак су реактори са кључалом водом (BWR). У реактору са кључалом водом, приказаном горе, вода се дозвољава да кључа у пару, а затим се шаље кроз турбину да би се произвела електрична енергија.
У реакторима са водом под притиском, вода у језгру се држи под притиском и не дозвољава се да кључа. Топлота се преноси на воду ван језгра помоћу измењивача топлоте (такође названог генератор паре), чиме се спољашња вода кључа, ствара пара и покреће турбина. У реакторима са водом под притиском, вода која кључа је одвојена од процеса фисије и стога не постаје радиоактивна.
Након што се пара искористи за погон турбине, она се хлади да би се кондензовала назад у воду. Неке електране користе воду из река, језера или океана за хлађење паре, док друге користе високе расхладне торњеве. Расхладни торњеви у облику пешчаног сата су познати обележје многих нуклеарних електрана. За сваку јединицу електричне енергије коју произведе нуклеарна електрана, око две јединице отпадне топлоте се испуштају у животну средину.
Комерцијалне нуклеарне електране крећу се по величини од око 60 мегавата за прву генерацију електрана почетком 1960-их, до преко 1000 мегавата. Многе електране садрже више од једног реактора. Електрана Пало Верде у Аризони, на пример, састоји се од три одвојена реактора, сваки капацитета 1.334 мегавата.
Неки страни реактори користе расхладна средства која нису вода за одвођење топлоте фисије од језгра. Канадски реактори користе воду напуњену деутеријумом (названу „тешка вода“), док се други хладе гасом. Једна електрана у Колораду, која је сада трајно затворена, користила је хелијум као расхладно средство (названо је реактор са високим температурама и гасом). Неколико електрана користи течни метал или натријум.
Време објаве: 11. новембар 2022.