У Сједињеним Државама, две трећине реактора су реактори са водом под притиском (ПВР), а остатак су реактори са кључалом водом (БВР).У реактору са кључалом водом, приказаном изнад, води се дозвољава да прокључа у пару, а затим се шаље кроз турбину да производи електричну енергију.
У реакторима са водом под притиском, вода у језгру се држи под притиском и не дозвољава да прокључа.Топлота се преноси на воду изван језгра помоћу измењивача топлоте (који се назива и генератор паре), кључања спољне воде, генерисања паре и покретања турбине.У реакторима са водом под притиском, вода која се кува је одвојена од процеса фисије и тако не постаје радиоактивна.
Након што се пара користи за напајање турбине, она се хлади да би се поново кондензовала у воду.Неке биљке користе воду из река, језера или океана за хлађење паре, док друге користе високе расхладне торњеве.Расхладни торњеви у облику пешчаног сата познати су оријентир многих нуклеарних електрана.На сваку јединицу електричне енергије произведене у нуклеарној електрани, око две јединице отпадне топлоте се одбијају у животну средину.
Комерцијалне нуклеарне електране су величине од око 60 мегавата за прву генерацију електрана раних 1960-их до преко 1000 мегавата.Многа постројења садрже више од једног реактора.Фабрика Пало Верде у Аризони, на пример, састоји се од три одвојена реактора, сваки капацитета 1.334 мегавата.
Неки страни дизајни реактора користе расхладне течности осим воде за одношење топлоте фисије даље од језгра.Канадски реактори користе воду напуњену деутеријумом (названу "тешка вода"), док су други хлађени гасом.Једна фабрика у Колораду, која је сада трајно затворена, користила је гас хелијум као расхладну течност (назван високотемпературни гасни реактор).Неколико биљака користи течни метал или натријум.
Време поста: 11.11.2022